O que é insuficiência hepática e como tratar?

Insuficiência hepática é o nome dado à condição que ocorre quando o fígado para de funcionar por causa de danos em suas células. No quadro agudo, isso ocorre em questão de dias ou semanas; na forma crônica, o órgão leva anos até entrar em pane. É uma condição grave, que pode levar à morte se não for tratada a tempo. 

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Na insuficiência hepática medicamentosa, o problema é secundário ao uso prolongado de medicamentos, principalmente paracetamol. A insuficiência hepática fulminante é caracterizada por lesões súbitas nas células hepáticas, levando à coagulopatia (condição que afeta a forma como os coágulos sanguíneos se formam, gerando sangramentos abundantes) e a alterações da função cerebral. 

Insuficiência hepática: sinais confusos

Como os primeiros sintomas são semelhantes aos de outras doenças hepáticas e a várias condições que afetam o fígado, a insuficiência hepática pode ser difícil de diagnosticar no início.  

Os primeiros sinais incluem náusea, perda de apetite, fadiga e diarreia. À medida que a doença progride, os sinais tornam-se mais graves, necessitando de cuidados imediatos. Esses incluem icterícia, sangramento do trato gastrointestinal, barriga inchada, confusão mental e sonolência. 

O que pode causar a doença

Insuficiência hepática aguda/fulminante

• Doenças virais –Hepatites A, B e E, Epstein-Barr, citomegalovírus e herpes simples são alguns exemplos. 
• Fitoterápicos – Alguns como centella asiática, valeriana e sene podem danificar o fígado.  
• Intoxicação por cogumelos silvestres – O Amanita phalloides, por exemplo, contém toxinas que levam à insuficiência hepática alguns dias após a ingestão. 
• Hepatite autoimune – Doença que surge quando o sistema de defesa do organismo ataca indevidamente as células do fígado. 
• Doença de Wilson – Nesta patologia, o fígado perde a capacidade de eliminar o excesso de cobre na bile, acumulando o metal, que é tóxico. 
• Fígado gorduroso agudo da gravidez – Condição rara que geralmente aparece no terceiro trimestre da gestação e pode levar à morte da mãe e do feto. 
• Choque séptico – Infecção fulminante que se alastra pelo corpo e afeta vários órgãos. 
• Síndrome de Budd Chiari – Doença rara que provoca obstrução das veias hepáticas. 
• Intoxicação ocupacional – Contato prolongado com produtos químicos como o tetracloreto de carbono.    

Insuficiência hepática crônica

• Hepatites B e C – Além de causarem insuficiência hepática, no longo prazo podem evoluir para um câncer no fígado. 
• Hepatite alcoólica – Provocada pelo consumo excessivo de álcool. 
• Hemocromatose – Distúrbio hereditário que faz com que o corpo absorva e armazene muito ferro. 
• Adenoma – Tumor benigno que se origina nas células hepáticas. 
• Esteatose – Acúmulo de gordura no fígado que pode surgir em pessoas com sobrepeso, obesas e com colesterol alto.  
• Colangite biliar primária – Também chamada de cirrose biliar primária, com o tempo destroi os ductos biliares hepáticos. 
• Galactosemia – Doença metabólica em que o corpo não consegue processar a galactose, tipo de açúcar encontrado em muitos alimentos, como leite e seus derivados. 

Progressão da doença

Fase 1: Inflamação – Nos estágios iniciais da insuficiência hepática, o fígado fica inflamado; 

Fase 2: Fibrose/cicatrização – Cicatrizes resultantes de processos inflamatórios não tratados. O aumento de tecido cicatricial interrompe o fluxo sanguíneo, o que impede as partes saudáveis do órgão de funcionarem normalmente;

Fase 3: Cirrose – Quadro em que o tecido cicatricial ocupa grande parte do fígado;

Fase 4: Insuficiência/doença hepática em estágio final – Caracterizada por fígado inchado, sangramento interno, perda da função renal, acúmulo de líquido no abdome e problemas pulmonares; e só se resolve com transplante de fígado; 

Como é feito o diagnóstico

A doença é detectada por meio de exames de sangue e de imagem. Em alguns casos, o médico pode solicitar uma biópsia para confirmar o diagnóstico. 

Quatro complicações graves da insuficiência hepática

• Edema cerebral – Quadro provocado por acúmulo de líquido no cérebro. 
• Alterações na coagulação –Pode levar a sangramentos internos, já que o fígado parou de cumprir uma de suas funções: auxiliar na formação dos coágulos. 
• Propensão a infecções – Complicação típica de doenças hepáticas em estágio avançado. 
• Falência renal –A insuficiência hepática afeta os rins, que podem parar de funcionar. 

Como é o tratamento

Quando a insuficiência hepática é causada por vírus, pode-se optar pelos chamados cuidados de suporte, que consistem na administração de medicamentos para aliviar sintomas até que o fígado se recupere sozinho. 

A acetilcisteína, por sua vez, é utilizada para reverter alguns quadros de hepatite medicamentosa, quando diagnosticada precocemente. Já o transplante é recomendado quando os danos no fígado são extensos e irreversíveis, e é um procedimento geralmente bem-sucedido. 

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Revisão Técnica: Luiz Antônio Vasconcelos, especialista em Clínica Médica, Medicina Interna, Cardiologia e Ecocardiografia. Cardiologista e clínico das unidades de pronto atendimento e do corpo clínico do Hospital Israelita Albert Einstein.